Um contador de frequência é um instrumento eletrônico, ou componente de um, usado para medir a frequência. Os contadores de frequência geralmente medem o número de ciclos de oscilação ou pulsos por segundo em um sinal eletrônico periódico. Um instrumento desse tipo às vezes é chamado de cimômetro, particularmente um de fabricação chinesa
A maioria dos contadores de frequência funciona usando um contador que acumula o número de eventos que ocorrem dentro de um período de tempo específico. Após um período predefinido conhecido como tempo do gate (1 segundos, por exemplo), o valor no contador é transferido para um display e o contador é redefinido para zero. Se o evento que está sendo medido se repete com estabilidade suficiente e a frequência é consideravelmente menor que a do oscilador de relógio em uso, a resolução da medição pode ser bastante melhorada medindo o tempo necessário para um número inteiro de ciclos, em vez de contar o número de ciclos inteiros observados por uma duração predefinida (geralmente chamada de técnica recíproca). O oscilador interno que fornece os sinais de tempo é chamado de base de tempo e deve ser calibrado com muita precisão.
Se o evento a ser contado já estiver em formato eletrônico, basta uma interface simples com o instrumento. Sinais mais complexos podem precisar de algum condicionamento para torná-los adequados para a contagem. Os contadores de freqüência de uso geral incluem alguma forma de amplificador, filtro e circuito de modelagem na entrada. A tecnologia DSP, controle de sensibilidade e histerese são outras técnicas para melhorar o desempenho. Outros tipos de eventos periódicos que não são inerentemente eletrônicos por natureza precisarão ser convertidos usando alguma forma de transdutor. Por exemplo, um evento mecânico pode ser organizado para interromper um feixe de luz e o contador feito para contar os pulsos resultantes.
Os contadores de frequência projetados para radiofrequências (RF) também são comuns e operam com os mesmos princípios dos contadores de baixa frequência. Muitas vezes, eles têm mais alcance antes de transbordar. Para frequências muito altas (micro-ondas), muitos modelos usam um pré-calibrador de alta velocidade para reduzir a frequência do sinal a um ponto em que circuitos digitais normais podem operar. As telas desses instrumentos levam isso em consideração, para que ainda exibam o valor correto. Atualmente, os contadores de frequência de microondas podem medir frequências de até 56 GHz. Acima dessas frequências, o sinal a ser medido é combinado em um mixer com o sinal de um oscilador local, produzindo um sinal na frequência de diferença, que é baixa o suficiente para ser medida diretamente.
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